Wess Montoya: Ilustración antirracista desde Xalapa

¿Qué pasa cuando una experiencia que durante años parecía difícil de explicar encuentra una imagen capaz de nombrarla? Para Wess Montoya, ilustrador originario de Xalapa, Veracruz, la respuesta apareció poco a poco entre dibujos, reflexiones personales y situaciones cotidianas relacionadas con el racismo.

Antes de encontrar un tema propio, Wess pensaba que necesitaba dominar la técnica. Estudió diseño, ilustración y animación con la idea de que primero debía aprender a hacer y después descubrir qué tenía que decir. Con el tiempo, el proceso se invirtió; fueron sus propias experiencias las que comenzaron a darle sentido a la ilustración.

Su trabajo se ha construido alrededor de temas como racismo, identidad, racialización y experiencias cotidianas, pero también del humor, los memes y esas asociaciones aparentemente absurdas que pueden terminar convirtiéndose en una imagen con varias capas de lectura.

Wess Montoya y el momento en que la ilustración comenzó a hablar de racismo

La transformación llegó cuando Wess comenzó a acercarse a discursos y proyectos antirracistas. Al conocer el trabajo de Racismo MX encontró conceptos que le permitieron identificar experiencias que él mismo había vivido.

Uno de ellos fue el perfilamiento racial. Las ocasiones en las que policías lo detenían arbitrariamente mientras caminaba por Xalapa dejaron de ser episodios aislados cuando descubrió que existía un concepto para explicar aquello.

Ese descubrimiento también abrió una posibilidad creativa. Si otras ilustradoras estaban llevando experiencias relacionadas con el feminismo a sus imágenes, Wess comenzó a preguntarse por qué él no podía hacer lo mismo con el racismo.

Así comenzó una etapa distinta de su trabajo, en la que la ilustración antirracista se convirtió en una forma de hablar desde aquello que conocía en primera persona.

Crear desde la experiencia y no desde la teoría

Las ilustraciones de Wess no parten necesariamente de investigaciones académicas o grandes conceptos teóricos. Muchas aparecen después de escuchar una frase, recordar una situación o quedarse pensando en algo que ocurrió durante el día.

Esa perspectiva le permite abordar el racismo desde escenas reconocibles y llevarlas a un lenguaje visual que no exige conocimientos previos para entenderlas. Su intención no es construir imágenes que solamente puedan descifrarse desde la teoría, sino encontrar formas sencillas de traducir situaciones complejas.

“Mi proceso se basa en cómo se traducen en imágenes los conceptos y cómo podría contarlos de manera muy sencilla, ¿no? Que todxs entendamos”.

El resultado puede ser una ilustración sobre una experiencia de racialización, pero también una escena construida a partir de una frase aparentemente inocente. En ambos casos, la mirada está puesta en aquello que normalmente pasa desapercibido.

Del perfilamiento racial a una imagen: Cómo trabaja Wess Montoya

Parte del proceso creativo de Wess consiste en dejar que las ideas se acumulen hasta encontrar una forma visual. Algunas llegan inmediatamente. Otras necesitan unos días para acomodarse.

La imaginación juega un papel importante. Wess cuenta que suele plantearse escenarios hipotéticos y que muchas veces esas imágenes que aparecen primero como ocurrencias terminan siendo algunas de sus piezas más potentes.

Un ejemplo surgió mientras caminaba por Reforma y vio a los voladores de Papantla. La escena le recordó un meme y desencadenó una asociación sobre la relación entre los pueblos indígenas, la naturaleza y la mirada racializada.

La idea apareció casi como un pensamiento fugaz, pero terminó convirtiéndose en una reflexión sobre qué sucede cuando determinadas prácticas culturales son observadas desde diferentes posiciones raciales.

Humor, memes y cultura digital también caben en el arte antirracista

No todas sus ilustraciones nacen de reflexiones tan densas. Wess también trabaja desde el humor y las referencias que circulan en internet.

Una pieza sobre el concepto de clean look, por ejemplo, surgió simplemente de imaginar cómo representar visualmente esa tendencia. Su solución fue colocar un enorme jabón Zote en la escena. La ilustración terminó siendo una de las que más alcance tuvo.

Esta mezcla entre crítica, humor y cultura digital permite que su trabajo no se quede encerrado en una única definición de lo que puede ser el arte antirracista. Una pieza puede incomodar, otra puede hacer reír y otra puede provocar que alguien recuerde una experiencia propia.

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La palabra “prieto” y otras formas de nombrarnos

El trabajo de Wess también está relacionado con la manera en que las personas racializadas construyen su propia identidad y encuentran nuevas formas de nombrarse.

Al acercarse a colectivos antirracistas, recuerda que inicialmente le costaba identificarse con la palabra “prieto”.

Conocer a otras personas que utilizaban el término desde el orgullo transformó su percepción. Para Wess, esos pequeños desplazamientos en el lenguaje también son parte de los cambios que ha observado en los últimos años.

Actualmente, señala, existen cada vez más proyectos y cuentas que incorporan la palabra “prieto” desde diferentes perspectivas, algo que para él representa una transformación cultural en la manera de hablar sobre el color de piel y la identidad.

¿Se puede vivir de la ilustración antirracista en México?

Hablar de arte también implica hablar de trabajo. Para Wess, dedicarse a la ilustración no significa únicamente dibujar, también ha tenido que explorar otras disciplinas y formatos para construir una carrera sostenible.

Ha trabajado en cartel, fotografía, video, documentales, cortometrajes, creación de contenido y manejo de redes sociales, además de realizar ilustraciones personalizadas.

La situación se vuelve todavía más compleja cuando el trabajo está enfocado en temas antirracistas.

Para Wess, hablar de racismo desde el arte no significa que su trabajo deba convertirse en una actividad gratuita. También busca que la producción artística pueda ser una fuente de ingresos.

En los últimos meses, la venta de sus ilustraciones le ha permitido sostenerse y, paralelamente, su trabajo ha comenzado a llegar a otros espacios. Algunas piezas fueron adquiridas por lugares en Nueva York y también ha recibido solicitudes desde Estados Unidos, Australia, Italia y otros países.

Cuando las marcas buscan al ilustrador y no solamente sus números

La relación entre ilustradores y marcas también forma parte de esta conversación. Wess ha participado en proyectos donde existen lineamientos muy específicos y otros en los que ha encontrado mayor libertad para desarrollar su propio lenguaje.

Para él, una colaboración funciona de manera distinta cuando una marca realmente conoce el trabajo de la persona creadora y entiende qué hay detrás de sus imágenes.

Su postura parte de que una marca se acerca a un creador por su narrativa, también debería estar dispuesta a respetarla.

En ese sentido, Wess considera que todavía existe un camino importante para que el antirracismo tenga mayor presencia dentro de la comunicación y la publicidad, especialmente frente a otras conversaciones sociales que ya han sido incorporadas por el mainstream.

Del Instagram a las calles de Ciudad de México

Aunque buena parte de la circulación de su trabajo ocurre en plataformas digitales, Wess también está llevando sus ilustraciones al espacio físico.

Después de recibir más solicitudes de impresiones, comenzó a repartirlas personalmente en Ciudad de México. Algunas veces lo hace en el Metro y otras directamente a domicilio. También ha encontrado espacios que le permiten dejar ahí sus piezas para que nuevas personas puedan encontrarlas.

La decisión tiene algo de experimento entre sacar la ilustración de la pantalla y ponerla a circular físicamente por la ciudad.

Y mientras su obra empieza a encontrar nuevos destinos, también prepara su llegada a otros mercados. Wess adelanta que próximamente su trabajo podría estar disponible para venta en Estados Unidos, después de haber recibido solicitudes internacionales.

El consejo de Wess Montoya para quienes empiezan a crear

Después de experimentar con redes sociales, marcas, ilustración, proyectos personales y diferentes disciplinas, Wess tiene una idea para quienes comienzan una carrera creativa: dejar de construir pensando únicamente en la reacción de los demás.

Durante un tiempo él mismo se preguntaba qué ilustración podía hacer para conseguir más alcance. Pero notó que cuando creaba pensando únicamente en volverse viral, algo faltaba.

“Cuando realmente algo me enojaba, cuando algo realmente me hacía sentir orgullo, que realmente me hacía sentir algo, pues yo honestamente hacía una ilustración”.

Su conclusión llegó después de observar la respuesta de las personas a su trabajo.

“Uno tiene que construir desde lo auténtico, desde lo que tú realmente eres y lo que te atraviesa y sientes”.

Para Wess, crear desde ahí quizá no garantice convertirse en una persona famosa en internet, pero sí permite construir una relación más honesta con aquello que se quiere comunicar.

En su trabajo, la ilustración no aparece como una respuesta definitiva, sino como una forma de abrir preguntas. Una experiencia personal se convierte en dibujo, el dibujo llega a otra persona y, en ese intercambio, algo que parecía individual comienza a formar parte de una conversación mucho más grande.

La obra de Wess Montoya continúa creciendo entre ilustraciones, impresiones, proyectos y nuevos espacios para mostrar su trabajo. Pero el punto de partida permanece en el mismo lugar: observar lo que ocurre, dejar que algo te atraviese y encontrar la manera de dibujarlo.

Conoce el trabajo de Wess Montoya y descubre cómo la ilustración puede convertirse en una herramienta para hablar de identidad, racismo y las experiencias que muchas veces pasan frente a nuestros ojos sin que sepamos todavía cómo nombrarlas.