René Cárdenas y la energía creativa en Mediodía

¿Qué hacemos con nuestra creatividad? ¿Al servicio de quién está? ¿Qué pasa cuando dejamos de diseñar por inercia? Estas preguntas surgieron en nuestra conversación con René Cárdenas, Director creativo y fundador de Mediodía. Alguien que, entre la música, la estrategia y las ideas, se define por tener un corazón muy pop. Esto, para él, significa diseñar para lo que todxs compartimos. Es comprender que las historias más poderosas nacen de los detalles cotidianos y las cosas en común.

En esta nota abordaremos su filosofía creativa, su estudio y sus proyectos alternos.

“La creatividad tiene que tener la capacidad de generarles a las personas una sonrisa. Si lo que estás haciendo no provoca una de esas tres , lo que estás haciendo no importa.”

René estudió mercadotecnia y, desde temprano, se interesó por el diseño. Comenzó como diseñador gráfico y, más adelante, trabajó en agencias globales en Ciudad de México como BBDO y Young & Rubicam, primero como copywriter y luego como director creativo.

“Para mí, la publicidad es como los vasos desechables del arte: usa la misma materia prima creativa —escribir, dibujar, filmar, diseñar— pero la pone al servicio de algo que se consume rápido y se tira, y con el tiempo me empezó a pesar usar tanta sensibilidad en algo tan efímero.”

Aquella etapa estuvo llena de aprendizaje, afecto y también de cuestionamientos. Esa inquietud derivó en su regreso a Monterrey y en la fundación de su propio estudio: Tandem (actualmente Mediodía).

El filtro de lo humano

Mientras la publicidad tradicional busca el impacto, Mediodía (antes Tandem, ahorita llegamos a eso) se enfoca en ideas que sean culturalmente relevantes y con una conexión que trascienda.

¿A quién le importa esto y por qué?

Es la pregunta que aterriza su forma de abordar la creatividad y la saca de su burbuja, llevándola al mundo real, donde las personas sienten, dudan y esperan algo auténtico. Se trata de dejar el ego a un lado y atender a lo cotidiano y las cosas en común.

“Me di cuenta de que lo importante no era solo qué tan creativa era la pieza, sino al servicio de qué estaba puesta esa creatividad; si no está al servicio de algo que de verdad importe y conecte con la gente, entonces se siente vacía.”

Conectar implica atreverse. Para René, la vulnerabilidad es la llave que abre la puerta a las conexiones más duraderas.

“Cuando nos atrevemos a mostrar la grieta —la duda, lo incómodo— el trabajo deja de ser un anuncio y se convierte en un espejo donde el otro puede reconocerse.”

Esa mirada empática, explica por qué muchos de sus proyectos logran no solo gustar, sino conectar y quedarse en la memoria colectiva.

Laboratorio de Ideas: De Tandem a Medio día

“La sensibilidad y la vulnerabilidad son las que crean conexiones entre personas.”

Cuando empezó en 2011, Tándem seguía el modelo de agencia tradicional. Pero pronto comenzó a enfocarse en el diseño y las ideas con propósito.

Así nació uno de sus proyectos más emblemáticos: “Querido Dinero”, una plataforma de finanzas para jóvenes que habla de tú a tú. Lo que arrancó como algo viral se volvió un fenómeno: entrevistas, portadas y un libro ilustrado con Editorial Planeta que vendió más de 10.000 ejemplares.

Otro proyecto emblemático fue “I Miss My Bar”, nacido en plena pandemia para el bar Maverick, uno de los más icónicos de Monterrey (y uno de mis favoritos).  

Crearon un sitio web que recreaba la experiencia sonora del bar para acompañar a la gente en casa. 

El proyecto se volvió viral, la página se cayó por tráfico y apareció en medios de todo el mundo. Lo que comprobó el estudio es que una idea concebida desde la empatía puede convertirse en un lugar emocional en el que muchas personas se refugiarán.

“Con I Miss My Bar solo queríamos acompañar a la gente en ese momento; al final, la página se cayó por tráfico. Desde Asia hasta Estados Unidos, todos hablaban de ese bar en México que acompañó a tanta gente en la pandemia.”

Fue una época de laboratorio; experimentos, sensibilidad y cultura por encima de las dinámicas tradicionales de publicidad, que dio paso al cambio de Tandem a Mediodía.

Mediodía

El mediodía representa el mejor momento del día, cuando la luz es más clara, hay colores vivos y muchas posibilidades.

En esta nueva etapa la dinámica cambia a realizar menos proyectos, pero más significativos, enfocados en la empatía, la conexión y la autenticidad, buscando mejorar la calidad de vida para él y su equipo.

El salto de Tándem a Mediodía es una transformación personal, profesional y, sobre todo, vital.

“Con Tándem funcionábamos como una agencia muy típica: mucho volumen de proyectos, muchas cuentas y buena estabilidad económica, pero también mucho desgaste. Con los años fui entendiendo que quería otra cosa: menos trabajo por pura ejecución y más proyectos que partieran de la empatía y la vulnerabilidad, y que les dieran una buena vida a quienes forman el estudio.”

Antes de hablar de otro proyecto, es importante entender dos principios que atraviesan la manera de crear de René: la generosidad y la autenticidad. Para él, la generosidad es una política de vida que implica abrirse y confiar en que el acto de dar siempre regresa de formas inesperadas y que la autenticidad es la energía creativa más poderosa.

“A mí me ha pasado una y otra vez que cuando eres generoso con tus ideas, tu tiempo y tu energía, de una forma genuina, algo pasa. No sé exactamente qué, pero algo se mueve. Una amiga artista me dijo que la forma más poderosa de energía es la autenticidad. Al principio no lo entendí, pero cuando una idea viene de un lugar real, de la gente, de cómo hablamos y vivimos, esas ideas son las que explotan.”

Así fue el caso con Oxxo. Lo que comenzó como el diseño de una gorra de Oxxo x new era se transformó en radiografía cultural: ¿cómo diseñar algo de Oxxo sin decir Oxxo? El insight: la marca ya habitaba el lenguaje cotidiano y un peso cultural enorme. Crearon una campaña con frases incompletas que la gente completaba mentalmente, porque la marca ya es parte de su vocabulario diario.

René presentó simulaciones de cómo se vería esa idea en espectaculares, un medio que la marca por políticas no utilizaba. La reacción interna fue tan fuerte que, en pocos días, Oxxo compró espacios en todo el país. Desde la primera noche, la gente empezó a tomar fotos de los anuncios y a compartirlas en redes.

El lugar actual del creativo

Actualmente, René forma parte del programa anual para líderes creativos de Future London Academy. Cada año seleccionan a solo 30 personas de todo el mundo. Desde junio del año pasado, René transita entre Monterrey, Londres y Silicon Valley, donde convive con diferentes perfiles de empresas globales. La experiencia ha afinado su postura sobre el lugar del creativo el día de hoy.

“Uno de los grandes retos es sacar el diseño y la creatividad del nivel de un arte nada más caprichoso, y llevarlo a las pláticas con las personas donde realmente se toman las decisiones. Como diseñadores y creativos, tenemos la responsabilidad de entrenarnos para poder hablar con CEOs, con un CFO, con quienes están en esa mesa ejecutiva y transmitir el valor del diseño de una manera que les haga sentido. Si lxs creativos no estamos ahí, otrxs van a decidir por nosotrxs qué lugar ocupa la creatividad.”

Lx creativx debe aprender a traducir y mostrar que el diseño es una inversión que transforma realidades, no solo un gasto en estética.

La cultura como poder

El proyecto de Poder Suave, presentado en Austin, Texas, en el marco de SXSW, explora cómo se está construyendo la influencia hoy no solo desde la política, sino también desde la cultura, el capital y la infraestructura.

“Poder Suave parte de una idea muy simple: la cultura también es poder. ¿Qué pasa si pones en la misma mesa a un director de banca de desarrollo, a abogados de infraestructura y a artistas y músicos para hablar de lo mismo? Es un experimento: juntar gente que está en la primera línea de decisión del país con creativos y artistas, y ver qué pasa cuando todxs aceptan que la cultura no es un adorno, sino una fuerza que mueve cosas muy concretas.”

Existen tres tipos de sonrisas

René habla de una creatividad que se aleja de la burbuja del diseño, y que dialoga con lo cotidiano y con el imaginario popular. No se trata solo de que algo se vea bien, sino de que tenga sentido inmediato en el mundo real.

“Mi mentor me decía: la creatividad tiene que tener la capacidad de generarle a las personas una sonrisa. Hay tres tipos de sonrisas: la de la frente, cuando algo es ingenioso; la de la boca, cuando te ríes; y la del corazón, cuando algo te conmueve. Si lo que estás haciendo no provoca una de esas tres sonrisas, lo que estás haciendo no importa.”

Democratizar el Arte & Tocar la música

Otro proyecto alterno es Tonto Toys: máquinas expendedoras de pequeñas piezas de arte. Es una práctica de democratizar el arte y sacarlo de los circuitos solemnes, acercándolo a la gente en cafés, ferias y espacios donde no necesariamente se espera encontrar obra. Por un lado, el proyecto ofrece a artistas una plataforma pop y de bajo riesgo para probar ideas y conectar con nuevos públicos; por otro, convierte la compra de arte en una experiencia casi infantil, de colección.

“Al final, todo esto trata de hacer el mundo un poquito más amable.”

René es amante de la música, y otro de sus proyectos es Secret Music Club, una comunidad y un listening room con sonido Hi-Fi. Funciona como un pequeño universo donde personas pueden conocerse y conectar alrededor de la música y la comida.

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A René le interesan las piezas que van más allá de la sofisticación visual. Busca ideas reconocibles, que partan de lo cercano para emocionar y circular de forma natural.

Lo que hace relevante su trabajo hoy, más allá de la lista de éxitos, son su sensibilidad y su capacidad para volver a las preguntas esenciales: ¿Qué vale la pena hacer? ¿Para quién? ¿Desde dónde? ¿Con qué relación con el mundo, con qué grado de escucha? ¿Con qué responsabilidad frente a la cultura que nos rodea?

En una industria que, en gran medida, produce por inercia, hacerse estas preguntas es una forma de cuidado. Al final, es apostar a que la creatividad sirve para algo más que llenar espacios. Sirve para conectar con lo que realmente nos mantiene vivxs.

“El mediodía es nuestro mejor momento del día: no es tan temprano ni tan tarde, hay mucha posibilidad por delante.”