Sobre el peligro de ignorar el significado de la indumentaria

Todo significa

Como seres humanos estamos rodeados de signos con los cuales hemos aprendido a vivir desde temprana edad. Los signos tanto naturales como los convencionales son una guía en nuestro paso por el mundo y orientan nuestra relación con él: anuncios publicitarios, qué tan gris y nublado está el cielo, el sticker con el que me contestaron en WhatsApp. Hoy podemos decir que todas las cosas significan.

La moda significa no tanto por ser moda sino por ser vestimenta, un conjunto de signos cuyo significante está hecho de material textil, y que nos ofrecen un panorama inmediato de la persona que lo porta. Para no ponernos muy semióticos, todos hemos experimentado el significado de la moda al usar un uniforme que nos signifique como parte de un colectivo, o quizás al usar un color específico en una ceremonia religiosa, o simplemente al comprar una chamarra que reconoces como “totalmente tu estilo”, toda la vestimenta significa.

Uno de los conflictos que hemos observado en la moda, en los años recientes es la llamada apropiación cultural de la indumentaria mexicana; marcas extranjeras que han copiado piezas específicas o técnicas textiles que forman parte de la identidad cultural de distintas comunidades en nuestro país. El problema lo hemos englobado en el concepto de “copia”, pero el dilema de esta práctica es que desprovee a la indumentaria tradicional de su significado.

Incluso la manera en la que nos referimos a estos casos anula la relevancia de las prendas, y toma como personaje central al perpetrador: escuchamos de “el caso de Isabel Marant”, “el caso de Carolina Herrera”, “el caso de Pippa Holt”. Nos enfocamos en el daño hecho, en lugar de defender aquello que según nosotros estamos protegiendo, ignoramos el significado de una pieza de indumentaria para ciertas comunidades, o el origen de técnicas artesanales que dan identidad a ciertas comunidades. ¿Realmente sabemos por qué defendemos lo que defendemos? Consideremos algunos de los casos más debatidos en el tema.

El origen

El municipio de Santa María Tlahuitoltepec, en el estado de Oaxaca, se asienta sobre la Sierra Mixe. La segunda parte de su nombre significa “lugar frío”. Se dice que el origen del pueblo mixe o «ayüüjk jaay», inició de manera similar a la fundación de Tenochtitlán, con una leyenda que marca su salida desde Perú en peregrinación hacia la tierra prometida, guiados por una pieza de obsidiana cuyo sonido indicaría la llegada. El sitio que encontraron fue en la cima de una montaña (una ventaja contra sus enemigos), junto a un río que llamaron Nueve Manantiales. Esta zona es rica en vegetación de maguey, pinos, árboles frutales; flores como bugambilias, alcatraces y azucenas, y comparten el territorio con una amplia variedad de fauna, tanto salvaje como doméstica.

En este «lugar de frío» las mujeres van con tocados de rebozo para regular la temperatura corporal, algunas usan gabán de lana, la enagua es larga con olanes en el ruedo, en distintos colores claros como azul verde o rosa y la blusa que llevan suele ser de manga larga. Pero lo que destaca de esta última pieza no es el corte sino el bordado: en el escote, el cuello y los hombros vemos puntadas de hilo negro y rojo, que forman figuras de la planta de maguey, del sol que lo hace crecer, de la montaña que le da hogar a esta comunidad, del río que corre junto a ellos, de las estrellas que se observan tan de cerca a esa altura, y de la flor de maguey, un símbolo de su comunidad. Es decir, cada elemento que se observa en la blusa es un reflejo de la cosmovisión de esta comunidad.

Cada pieza toma dos días de elaboración y hoy los artesanos que la elaboran están registrados ante el Instituto Oaxaqueño de las Artesanías, pero este título es lo de menos. Para los mixe el valor está en llevar a la tierra, lo más sagrado que esta comunidad tiene, plasmada en su vestimenta.

Unos kilómetros hacia el noroeste se encuentra Tenango de Doria, en Hidalgo, un municipio asentado sobre la Sierra Madre Oriental, con múltiples cuerpos de agua a su alrededor. Tenango viene del náhuatl que significa “en el lugar de los muros”, pero hoy esta palabra también nombra a una técnica de bordado muy distintiva. Se trata de un colorido bordado de figuras animales y vegetales, con poco espacio entre sí, generando una saturación gráfica única, plasmada en blusas, camisas, cojines, caminos de mesa, entre muchas otras piezas. 

Su origen se sitúa en la historia relativamente reciente del país, en la década de los sesenta, cuando llegó a la región una crisis derivada de una sequía que mató a todos los cultivos. Con pocas alternativas para subsistir, la comunidad otomí-tepehua tomó telas sobre las cuales trazó dibujos de elementos de su comunidad, como liebres, venados, peces, gallinas, o pájaros entre muchos otros, y después bordó sobre ellos con hilos de distintos colores. Poco tiempo tomó para que estos bordados llegaran a distintos puntos del país, se vendieran al por mayor y se consagraran como técnica artesanal.

Hoy los Tenangos tienen todo tipo de inspiración: desde elementos del entorno comunitario, hasta representaciones de fiestas como Día de Muertos, danzas, la siembra del maíz o incluso fenómenos sociales como la migración. Sin duda esta técnica más allá de artesanía, es un arte. Hoy no existen dos Tenangos iguales ya que cada uno proviene de la inspiración de cada artesano, quien decide sobre el diseño, los colores, la orientación del bordado, creando piezas únicas.

Hoy, la comunidad de bordadoras es de hasta 400 artesanos de la región, y se dice que los colores de hilo elegidos representan el estado de ánimo de quien borda, por lo que cada pieza refleja no solo la creatividad de la persona, sino también la representación de sus emociones. La fabricación de cada pieza puede tardar meses o incluso años en mano de obra, un trabajo tan detallado que provoca que algunos miembros de la comunidad sufran desgaste de la vista, resultando en pérdida total o parcial.

Vemos cómo la importancia de la blusa de Tlahuitoltepec y de los Tenangos parte de un significado histórico para sus comunidades. Más allá de copiar la técnica con la que se mueve una aguja sobre la tela, el apropiarse de estas piezas es invalidar su esencia misma. Sin embargo, no en todos los casos que son señalados como apropiación indebida tienen el mismo sustento.

Una de las controversias en torno a la apropiación cultural, generada este año, fue el caso de la bolsa de mandado creada por la española Zara. Si lo analizamos bajo esta óptica semiológica entendemos que realmente no es un objeto de apropiación cultural, o que al menos tenemos muy poca información para asegurarlo. Para ello basta hacernos algunas preguntas como: ¿a qué comunidad representa o pertenece esta pieza?, ¿qué significado tiene para este pueblo?, ¿qué representa el entramado, los colores o cualquier elemento material que lo compone? Mientras no exista claridad sobre los elementos de la cultura que representa y, por lo tanto, qué significa, no podemos apuntar a un caso de apropiación cultural.

De México para los mexicanos

Como mexicanos no estamos exentos de esta desvalorización de nuestra propia indumentaria, sobre todo porque el mito del mestizaje nos hace creernos dueños de estos símbolos. Hoy, lo que conocemos como “lo mexicano” es el resultado de poco más de 200 años de mestizaje, que hemos tomado como pretexto para encubrir ciertas paradojas como: defender a capa y espada cuando otro diseñador copia lo mexicano, pero regatear a los artesanos en los mercados; exigir no ser caricaturizados como personajes que usan zarape, pero disfrazarnos en las fiestas patrias con trajes típicos (producidos de manera industrial) sin considerar su significado;y  juzgar, segregar o discriminar a quien viste estas prendas por lo que representan en su comunidad, pero usarlos desde una posición de privilegio como algo exótico.

Así, la moda nos seduce con apariencias y superficies a tal grado de olvidar y desproveer el significado de una prenda, un estilo artesanal o un textil. Eso es parte de la fantasía de la moda: consumir tendencias por su relevancia efímera durante una temporada, y desecharlos cuando ya no se vuelven atractivos. Como sujetos que buscan constantemente la novedad, podemos esperar que la rica tradición cultural mexicana siga inspirando a nacionales y extranjeros. Mientras no exista protección legal para ellas, la inspiración seguirá recayendo en plagio. Por eso, el lugar por el cual podemos empezar y lo mínimo que podemos hacer, es comprender lo que estas piezas significan.